長年にわたり相撲協会のトップに君臨した栃錦ですが、インターネット上や一部の週刊誌報道などでは「強権的な独裁者」「古い因習を守り続けた保守派」といった誤ったステレオタイプで語られることがあります。しかし、当時の一次資料や関係者の証言を丹念に洗い直すと、実態は全く逆であったことが分かります。
まず、栃錦が推し進めた施策の多くは、むしろ極めて先進的な「ファン第一主義」と「力士の待遇改善」でした。両国国技館の設計にあたっては、すり鉢状の観客席配置や冷暖房設備の完備、車椅子スペースの確保など、当時のスポーツ施設としては最先端のバリアフリー思想を取り入れました。さらに、相撲診療所の充実や力士の年金制度・福利厚生の拡充など、裏方や力士生命を終えた後の人材に対するセーフティネットの構築にも尽力しています。
「独裁」と見紛うほどの決断力の速さは、すべて「相撲界の信頼を守る」という一点に向けられていました。不祥事や土俵の乱れに対しては身内であっても一切の妥協を許さず厳罰に処したため、一部の守旧派から反発を買い、それが外部に歪んだ形で伝わったのが噂の真相です。情に厚く、私利私欲を徹底して排除したクリーンな姿勢は、歴代理事長の中でも極めて傑出したものでした。
1990年（平成2年）1月10日、栃錦は脳梗塞と肺炎のため、64歳という若さで惜しまれつつこの世を去りました。亡くなる直前まで相撲界の将来を案じ続けたその生涯は、まさに相撲道にすべてを捧げた殉教者のようでした。
【プロの結論】プレイングマネージャーから名経営者へ昇華した稀有なリーダーシップ
栃錦の生涯から私たちが学ぶべき最大の教訓は、「卓越した専門技術（プレイヤー）」と「大局的な組織運営能力（マネジメント）」をいかにして両立させるかという点にあります。
スポーツ界や一般ビジネス界においても、名選手が必ずしも名監督や名経営者になれるとは限りません。自らの成功体験に囚われ、時代の変化に対応できないリーダーが後を絶たない中、栃錦は自らの小兵としての限界を技術で突破した思考力を、そのまま組織経営に応用しました。自らのエゴを土俵に置き去りにし、引退後は「相撲界というシステム全体をいかに持続可能にするか」へと視座を瞬時に切り替えたのです。
組織のトップに立つ者にとって最も必要なのは、短期的な人気取りではなく、10年後、50年後の組織基盤を見据えて痛みを伴う改革を決断する勇気です。栃錦が遺した両国国技館という堅牢な遺産は、私心なきリーダーシップがいかに組織を永遠に守り続けるかを、雄弁に物語っています。
