藤竜也のキャリアを語る上で避けて通れないのが、1976年に公開された大島渚監督の仏日合作映画『愛のコリーダ』です。阿部定事件をモチーフにした本作は、男女の究極の愛欲を一切の疑似なしで描いた前代未聞の実写描写によって、全世界に凄まじい衝撃を与えました。
当時、日本国内では猥褻物頒布等の容疑で関係者が取り調べを受け、藤竜也自身も激しい世論のバッシングと業界からの冷遇に直面しました。テレビCMや民放ドラマからの降板が相次ぎ、約2年間もの間、日本の商業エンタメ界のメインストリームから事実上の干死に近い扱いを受けるという、俳優生命の危機に立たされたのです。
なぜ藤竜也は、これほどのリスクを背負ってまで出演を決断したのか。後年の取材において彼は、「大島渚という稀代の監督と仕事ができる機会を、表現者として逃すわけにはいかなかった」「人間が剥き出しになる極限を演じ切ることが俳優の宿命だと信じていた」という趣旨の告白を残しています。目先の人気や安全なポジションを捨て、芸術的冒険に身を投じたこの覚悟こそが、後の国際的な評価と、単なるタレントではない「真の映画俳優」としての揺るぎない土台を築いたと言えます。
