『笑点』における三遊亭楽太郎と桂歌丸の関係は、昭和から平成のテレビ史を彩る屈指の名コンビとして語り継がれています。「ハゲ」「ミイラ」「早く昇天してください」と浴びせる楽太郎に対し、歌丸が座布団を全部没収する怒りのリアクションを返す罵倒合戦は、視聴者を熱狂させました。しかし、カメラが止まればそこにあったのは絶対的な信頼と敬意でした。
楽太郎は若手の頃から歌丸の古典落語に対する真摯な姿勢を誰よりも尊敬し、歌丸もまた楽太郎の度胸とプロデュース能力を高く買っていました。落語芸術協会の重鎮であった歌丸と、落語協会を離脱していた円楽一門会の圓楽。2人のパイプがあったからこそ、派閥を超えた合同落語会や落語界の融和が実現しました。2018年に歌丸が逝去した際、6代目圓楽が告別式で大粒の涙を流しながら「じじい、早すぎるよ」と語りかけた追悼の言葉は、嘘偽りのない師弟以上の絆を証明しています。
もうひとつ、6代目圓楽の器の大きさを象徴するのが、弟子であるタレント・伊集院光との関係です。伊集院は1984年に入門し「三遊亭楽大」として活動していましたが、ラジオ番組への出演をきっかけに芸能界での才能が開花し、やがて落語の道から離れました。通常の落語界であれば「無断廃業・破門」となってもおかしくない事態でしたが、師匠である6代目は伊集院の自立を静かに見守り、陰ながら応援し続けました。
後年、6代目圓楽の後押しによって伊集院光は再び高座に上がり、師弟二人会を開催して大きな話題を呼びました。伝統という強固な掟に縛られがちな世界において、個人の才能を認め、決して見捨てない柔軟な親心を持っていたこと。このエピソードは、6代目圓楽が持っていた人間的魅力と卓越したマネジメント哲学を今に伝えています。
