「キヨウォ」はハングルで【귀여워】と表記します。原形である形容詞「귀엽다（クィヨプタ＝可愛い）」が、日常会話で使われるヘヨ体（丁寧な会話表現）へ活用する過程で生まれたフランクなタメ口（パンマル）表現です。
韓国語の形容詞「귀엽다」は語幹の末尾に「ㅂ」を持つため、後ろに母音が続くと「ㅂ」が「우（u）」または「오（o）」へと変化する「ㅂ変則活用」を起こします。具体的には「귀엽 + 어요」が結合して「귀여워요（キヨウォヨ）」となり、その語尾から丁寧の助詞「요（ヨ）」を取り除いた形が「귀여워（キヨウォ）」です。
日本語のカタカナ表記では「キヨウォ」と書かれるケースが目立ちますが、より正確な発音ニュアンスを再現すると「クィヨウォ」に近くなります。対象となるのは、小さな子どもやペット、アイドルの仕草、あるいは同年代の友人や年下の恋人が見せた愛嬌など、「守ってあげたい」「愛おしい」と心が動いた瞬間の感情表現です。
