手越祐也が再び『イッテQ』の舞台に立つまでの道のりは、決して平坦ではありませんでした。事の発端となったのは2020年春、新型コロナウイルス感染拡大に伴う緊急事態宣言下での度重なる外出報道です。この騒動を契機として、手越祐也は長年在籍した旧ジャニーズ事務所（現SMILE-UP.）との専属契約を合意解除し、独立を発表しました。番組側としても、世論の批判やスポンサーへの配慮から出演見合わせを余儀なくされ、これが事実上の手越祐也 イッテQ 降板理由となりました。
退所会見において本人は「番組への強い愛着と感謝」を涙ながらに語り、自身のYouTubeチャンネルや自著でも制作陣への敬意を繰り返し発信していました。一方、ネット上では「日本テレビと完全に絶縁した」「二度と地上波キー局には戻れない」といった憶測が飛び交っていました。しかし、水面下では全く異なる力学が働いていたのです。
復帰を後押しした最大の要因は、芸能界全体の地殻変動にあります。2023年以降に進んだ旧事務所の解体とマネジメント体制の刷新により、民放キー局が独立系タレントの起用を過度に自主規制する「忖度（そんたく）の時代」が完全に終焉を迎えました。日本テレビ内部でもコンプライアンス上の懸念が時間経過とともに解消され、手越祐也 日本テレビ 和解に向けた正式な対話が本格化したと関係者は証言しています。制作陣の「もう一度、あの唯一無二のエネルギーを日曜の夜に届けたい」という執念が、ついに実を結ぶこととなりました。
