近年の紅白において最もメディアを賑わせ、かつ賛否両論を巻き起こすのが紅白初出場アーティストの選定と紅白歌合戦特別企画枠の運用です。ネット掲示板やSNSでは「なぜ今年のヒットチャートで見かけないベテランが企画枠で出るのか」「初出場枠が特定の事務所に忖度されているのではないか」といった誤解や批判が散見されます。
しかし、番組制作の舞台裏をつぶさに観察すると、そこにはNHK側の苦渋の決断と戦略的意図が透けて見えます。赤組・白組という旧来の対戦形式は、勝敗をつけるための厳密な枠組みですが、現代の多様なジェンダー観や音楽ジャンルには必ずしも適合しません。また、大物アーティストの中には「白組・赤組として他者と競い合う形での出演は受けないが、独立したトリビュートや企画枠であれば出演を検討する」というスタンスを取る者が少なくありません。
特別企画枠は、まさにそうした「通常枠では口説けない大物」を引き出すためのウルトラCとして機能しています。周年を迎えたレジェンド歌手の顕彰、国民的アニメやゲームとのコラボレーション、あるいは被災地復興支援といった大義名分を掲げることで、対戦のプレッシャーを回避しつつ、高視聴率が期待できる目玉コンテンツを番組内に確保しているのです。
