日焼け止めを塗った後に感じる目の痛みや違和感には、明確な化学的・物理的理由が存在します。日焼け止めが目にしみる理由をひも解くと、主に以下の3つの要素が複雑に絡み合っていることが分かります。
第一の要因は、UVカット機能を持つ「紫外線吸収剤」の刺激性です。オキシベンゾン、アボベンゾン（t-ブチルメトキシジベンゾイルメタン）、オクトクリレンなどの成分は、紫外線を熱エネルギーに変換して肌を守る性質を持ちます。しかし、これらは脂溶性が高く、汗や皮脂と混ざり合って眼球に達した際、角膜や結膜の粘膜組織に対して強い浸透圧刺激を与えます。
第二の要因が、製品の伸びや清涼感を高めるために配合される日焼け止めの揮発成分（エタノールなどのアルコール）やメントールです。これらは肌に直接触れていなくても、目の周囲の薄い皮膚から蒸発したガスが眼球表面を刺激し、ツンとした刺激や涙反射を引き起こします。特にアルコール高配合のリキッドやジェルタイプで顕著に現れる現象です。
第三の要因は、汗や皮脂による「エマルション（乳化）の崩壊と成分移行」です。顔の皮膚は皮脂分泌が盛んであり、体温の上昇とともに日焼け止めの油分と混ざり合って流動性が増します。まばたきによるポンプ作用も手伝い、額や眉間に塗った成分が毛細管現象のように目元へ吸い寄せられてしまうのです。
