爬虫類コミュニティやSNSで頻繁に目にする「オニプレートトカゲは犬のように懐く」という言説。この噂の真偽について、エキゾチックアニマル専門獣医師や長年ブリーディングに携わるプロの見解は極めて明快です。爬虫類の脳構造には哺乳類が持つような情緒的愛着を司る大脳新皮質が発達していないため、人間を「飼い主として愛している」わけではありません。それでもオニプレートトカゲが懐く理由として語られる背景には、本種が持つ際立った環境適応力と学習能力の高さが存在します。
オニプレートトカゲは野生下において、岩盤の隙間や低木の根元に巣穴を掘り、周囲の捕食者を警戒しながら暮らしています。無駄な争いを避ける防衛本能が極めて発達しており、攻撃性を示すよりも「フリーズ（静止）」または「シェルターへの退避」を選択する傾向が顕著です。この攻撃性の低さに加え、記憶力と視覚認識に優れている点が大きな特徴となっています。
毎日の給餌作業やメンテナンスを通じて「ケージの外から現れる大型生物（人間）は危害を加えず、むしろ高カロリーな食物を運んでくる安全な存在である」と認識すると、警戒のスイッチが解除されます。シェルターから自ら顔を出し、ピンセットや飼育者の手から直接餌を食べる行動は、恐怖心を学習によって克服した証拠です。威嚇や噛みつき行動がトカゲ類の中でも極めて稀である性質が、人間側から見て「驚くほど懐いている」と実感させる最大の要因となっています。
