「今日の停電の原因は一体なぜなのか」――突然の電源喪失に見舞われた際、誰もが知りたいのはその発生源です。一般送配電事業者の公式発表資料および過去の大規模インフラ障害データを分析すると、突発的な停電を引き起こす要因は主に4つの物理的・システム的トラブルに集約されます。
第一に挙げられるのが、落雷やゲリラ豪雨、強風による送電設備への直接的ダメージです。高圧送電線に雷が直撃した場合、系統を保護するために「保護継電器（リレー）」が瞬時に作動し、送電ルートを自動で切り離します。この瞬間に広域で瞬間電圧低下（瞬低）や局所的な停電が発生します。また、強風で飛ばされたトタン板や樹木の枝が高圧線に接触（混触）し、ショートを引き起こすケースも後を絶ちません。
第二の原因は、送電ネットワークの心臓部である変電所内における機器トラブルや過負荷です。変電所内部の遮断器や変圧器（トランス）の経年劣化、地中送電ケーブルの絶縁破壊、あるいは小動物（鳥や蛇など）の侵入による短絡事故が発生すると、数万軒規模の広範囲が一瞬にしてブラックアウトします。現場からの報告によると、変電所関連のトラブルは設備保護のための自動遮断が連鎖しやすく、原因究明と安全確認に一定の時間を要する特徴があります。
第三に、日常的に頻発するのが自動車の衝突事故による電柱損壊や架空線の断線です。トラックのクレーンが高圧線に引っかかる事故や、乗用車が電柱に激突してトランスが破損した場合、その配電系統につながる数十〜数百世帯が即座に電源を失います。この場合、物理的な電柱の建て替えや配線工事が必要となるため、完全復旧までに数時間を要することが一般的です。
