美容室で単に「パーマ」と表記されるものの多くは、熱を加えずに薬剤の力だけでカールを作るコールドパーマを指します。一方のデジタルパーマは、薬剤に加えて専用のロッドから発する熱（およそ60〜80度前後の加温）を連動させて形状記憶させるホットパーマの一種です。
2つの最大の違いは「カールが最も強く出るタイミング」に現れます。コールドパーマは髪が水分を含んでいる濡れた状態のときにしっかりウェーブが出て、乾くとふんわり伸びる性質を持ちます。対照的に、デジタルパーマは髪が完全に乾いた瞬間にコテで巻いたような弾力のあるリッジ（カールの山）がくっきりと現れるのが構造上の決定打です。
髪のダメージ比較においても作用が異なります。コールドパーマは主に薬剤による化学的負担が中心ですが、デジタルパーマは薬剤に「熱変性」が加わるため、髪内部のタンパク質に相応の負荷がかかります。ただし、2026年現在のサロン現場では低温設定とプレックス系トリートメントを併用する処方が定着しており、昔のように「デジタルパーマ＝毛先がチリチリになる」というリスクは大幅に軽減されました。
