播但線の運行ダイヤを複雑にしている最大の要因は、寺前駅を境にした路線の「二面性」にある。姫路〜寺前間は電化されており、日中もおよそ30分ヘッドで電車が走る都市近郊型の輸送形態。対して寺前〜和田山間は非電化のまま残され、山間部を走る典型的なローカル線の様相を呈する。
この境界があるため、姫路方面からの電車が寺前駅に到着しても、そのまま直通して北上することはできない。架線のない北側へ向かうにはディーゼルカーへの乗り換えが必須となる。電化区間の感覚で時刻表を読んでいると、寺前より先で急激に本数が減る落とし穴にはまる。播但線を乗り通す計画を立てるなら、寺前駅は単なる途中駅ではなく「ダイヤの断絶点」として認識すべきだ。
