医学界で「腹鳴（ふくめい）」と呼ばれるこの現象。基本的には、消化管内の液体とガスが収縮運動によって揉み揉みされ、狭い腸管を移動する際に発生する。空腹時に鳴るグーッという音は、消化管が次の食事に備えて内部を掃除する「伝播性消化管運動（MMC）」によるものだが、空腹でもないのに鳴り響くギュルギュル音はメカニズムが異なる。
最大の引き金は、自律神経の乱れだ。現代人が抱える慢性的な精神的ストレスは、脳から腸へとダイレクトに伝達される。消化器内科学の最新研究によれば、脳と腸が相互に影響を及ぼし合う「脳腸相関」のシステムが、強いストレスによって過剰反応を起こすことがわかってきた。自律神経が乱れると胃や小腸の運動が急激に異常亢進し、大量のガスが発生。これが激しい腹鳴を引き起こすのだ。
また、早食いや炭酸飲料の過剰摂取、無意識に空気を飲み込む「空気嚥下症（呑気症）」も主要な要因となる。吞気症の人は、ストレスを感じるたびに唾液と一緒に空気を飲み込んでしまい、胃の中に溜まった空気が移動するたびに大きな音を発生させる。
