横丁を語る上で避けて通れないのが、2015年に発生した大規模火災の記憶だ。木造店舗が密集する歴史的エリアの一部が焼失した悲劇から時を経て、現在の街並みは伝統的な蔵造りや木造の風情を取り戻しながらも、厳格な防災基準をクリアした構造へとアップデートされた。
しかし、安全性の確保と引き換えに浮上したのが、観光過熱に伴うキャパシティの問題だ。小江戸川越の代名詞としてメディア露出が増えるにつれ、週末のピーク時には道幅数メートルの石畳が人で埋め尽くされる。歴史的な風情を損なわずに混雑をどう緩和するか。路地の各店舗は、電子決済の導入によるレジ待ち時間の短縮や、テイクアウト容器のポイ捨てを防ぐ独自のゴミ回収ネットワークを構築するなど、泥臭い工夫を重ねている。
