ネット上の掲示板やSNSでは時折、「椿は花ごとポトリと落ちる様子が打ち首（斬首）を連想させるため、武士に嫌われた」「お見舞いや贈り物にはタブーで縁起が悪い」といった言説が飛び交います。しかし、この言説には歴史的事実と大きく乖離した俗説が含まれています。
歴史学および園芸史の公的調査・学術資料を紐解くと、「武士が椿を嫌った」という記録は江戸時代の文献には一切存在しません。それどころか事実は正反対です。二代将軍・徳川秀忠は無類の椿愛好家として知られ、江戸城内に名椿を集めた「椿花亭」を建立。三代将軍・家光もツバキを深く愛し、幕府の権威付けと園芸文化の振興に活用しました。大名から旗本、町人に至るまで一大ブームを巻き起こし、品種改良が極限まで進んだのが江戸時代のツバキ熱です。
では、なぜ「首が落ちる」という忌避伝説が生まれたのか。民俗学者の研究によると、この俗説が定着したのは明治時代後期から大正・昭和初期にかけてのことです。病院へのお見舞いマナーが近代市民社会で細かくルール化される過程で、「花弁が一枚ずつ散るのではなく萼（がく）から丸ごと落ちる姿」が病床の人に対して連想を呼ぶとして、後付けのマナーとして広まったに過ぎません。
本来の日本文化におけるツバキは、極めて吉祥性の高い神聖な樹木です。葉が常に青々として落ちない「常緑の生命力」と、厳しい冬の寒風の中で凛と咲き誇る姿から、不老長寿と魔除けの象徴とされてきました。ツバキの花言葉と詳細まとめを見ても、そのポジティブな精神性が如実に表れています。
- ツバキ全般の花言葉：「控えめな素晴らしさ」「気高い美徳」「誇り」
- 赤い椿：「控えめな美徳」「謙虚な美徳」
- 白い椿：「完全なる美しさ」「至上の愛らしさ」
- ピンクの椿：「控えめな美」「慎み深い態度」
西洋に渡ったツバキは「カメリア（Camellia）」と呼ばれ、名門ブランドの象徴やオペラ『椿姫』のモチーフとなるなど、優雅さと不屈の美の代名詞として世界中で愛されています。
