地球の大きさを語るうえで基礎となるのが、最新の測地基準系（GRS80やWGS84など）に基づいた実測値です。一般に「丸い」と信じられている地球ですが、物理学・測地学の視点から捉えると、極方向にわずかにつぶれた「扁平な回転楕円体（地球楕円体）」であることが判明しています。
実際に計測されている地球の正確な円周数値を比較すると、測定するルートによって明確なギャップが存在します。
- 赤道外周（横周り）：40,075.017 km
- 子午線外周（縦周り・極外周）：40,007.864 km
このデータが示す通り、赤道外周と子午線外周の差は約67.153kmに達します。フルマラソン（42.195km）1回半以上の開きが、縦周りと横周りの間に生じている計算です。
この差が生じる根本的な原因は、地球の自転に伴う遠心力にあります。地球は赤道面を中心におよそ時速1,700kmという猛烈なスピードで自転しているため、外側へ引っ張られる慣性力が赤道付近に集中します。その結果、赤道部分が外側にせり出し、北極と南極を結ぶ軸方向が押し縮められた形状になっています。
この歪みは地球の直径と半径の真相にも直結しています。地球の中心から赤道までの「赤道半径」は約6,378.137kmであるのに対し、中心から両極までの「極半径」は約6,356.752kmです。半径だけで約21.385km、直径に換算すると約42.77kmもの差が生じています。日常で手にする果物に例えるなら、球形のリンゴというよりも、わずかに上下がつぶれた「温州みかん」に近い形状を保ちながら宇宙を旋回しているのが地球の真の姿です。
