奇怪な四つん這いで這い回り、魚を生のまま貪る怪異な姿から、ゴラムをオークの亜種や正体不明のクリーチャーだと思い込んでいる初見のファンも少なくありません。しかし、ロード・オブ・ザ・リングにおけるゴラムの正体は、かつてアンドゥインの河辺に暮らしていたホビットの親族にあたる「ストゥア派」の善良な若者・スメアゴル（Sméagol）でした。
彼が暗黒の運命へと足を踏み入れたのは、第三紀2463年の誕生日でした。友人デアゴルと釣りを楽しんでいた際、川底から引き上げられた黄金の指輪――冥王サウロンの魂が宿る「一つの指輪」を目撃した瞬間から、破滅へのカウントダウンが始まります。指輪の魅属性に抗えなくなったスメアゴルは、誕生日プレゼントとして指輪を要求するも拒否され、衝動的にデアゴルの首を絞めて殺害。ゴラムの元の姿であるホビットの純朴さは、指輪を手に入れた最初の一撃で血に染まり、永遠に失われることとなりました。
村を追放されたスメアゴルは、霧ふり山脈の湿った暗黒の洞窟へと身を隠しました。ロード・オブ・ザ・リングにおける指輪の魔力と寿命の構造は極めて残酷です。指輪は持ち主の肉体を滅ぼすことを禁じ、生命を不自然に引き延ばし続けます。結果としてスメアゴルは、通常のホビットの寿命（約100歳）を遥かに超える約500年間もの孤独な年月を地下で過ごすことになりました。日光を遮断された皮膚は青白く変色し、手足は蜘蛛のように細長く伸び、喉を鳴らす特徴的な咳払いがそのまま「ゴラム」という忌まわしい呼び名へと定着していったのです。
