ネット上の交通フォーラムや知恵袋などで頻繁に見られるのが、「播磨新宮駅の無人化」や「ICOCAの精算トラブル」に関する誤解と混乱です。
「播磨新宮駅は完全に無人化された」という噂の真相
「播磨新宮駅が無人駅になった」という言説がネット上で流れることがありますが、これは半分正しく、半分は誤解です。JR西日本が進める駅業務のスマート化・構造改革により、旧来の対面式「みどりの窓口」は廃止され、オペレーターと対話できる「みどりの券売機プラス」へと移行しました。改札口に駅員が常駐しない時間帯や巡回対応の時間帯が増えたことで「無人化」という印象が先行していますが、駅設備の維持管理やインターホンを通じた遠隔サポート体制が組まれており、完全な放置型無人駅とは一線を画しています。
「佐用駅までICOCAで行ける」という致命的な勘違い
最も旅行者や出張者を困惑させるのが、播磨新宮駅ICOCA境界にまつわるトラブルです。姫路駅から乗車した乗客が「播磨新宮駅までICOCAが使えるのだから、そのまま乗っていれば佐用駅でもピッとタッチして出られるだろう」と思い込み、現地で立ち往生する事例が後を絶ちません。姫新線のICOCA利用可能エリアは播磨新宮駅でプツリと途切れます。千本、西栗栖、三日月、播磨徳久、佐用、上月といった各駅では車載型改札機も駅改札機もICOCAに対応していません（※佐用駅は智頭急行線との接続駅ですが姫新線としてのIC決済は不可）。境界を越えて乗り越した場合、降車駅で全区間の運賃を現金で支払い、後日ICOCAの処理を有人駅で依頼するという二度手間が発生します。
