「舌は消化器官のスタート地点」といわれる通り、東洋医学のみならず現代の臨床現場においても、舌の状態は消化器系や自律神経のバロメーターとして観察されます。特に舌が白く内臓の病気が疑われるケースでは、胃炎や胃潰瘍、慢性的な消化不良といった胃腸の不調が舌のサインとして顕在化することが珍しくありません。
胃腸の機能が低下すると、消化吸収能力が衰えて全身の代謝が乱れ、舌の粘膜のターンオーバー周期が崩れます。その結果、古い角質が剥がれ落ちずに表面に残り続け、厚い白苔や黄みがかった苔となって現れるのです。暴飲暴食をした翌朝や、慢性的な胃もたれを抱えている時期に舌が白くなりやすいのはこのためです。
また、現代人に多い免疫力低下やストレスも舌の白みに直結します。精神的な緊張や過労が続くと自律神経のうち交感神経が優位になり、ネバネバした唾液が少量しか出なくなります。サラサラとした自浄性の高い唾液が減少し、免疫グロブリン（IgA）などの生体防御成分が舌表面に行き届かなくなることで、舌苔の異常増殖を招く悪循環に陥ります。
