1953年に熊本市で生まれた島田陽子は、幼少期からクラシックバレエに親しみ、劇団若草を経て芸能界へ足を踏み入れました。島田陽子若い頃の清楚で知的な佇まいは瞬く間に視聴者を魅了し、1970年のドラマ『おさな妻』で脚光を浴びると、1971年の『続・氷点』ではヒロイン・辻口陽子役を熱演。お茶の間の絶大な支持を獲得します。さらにNHK大河ドラマにおいても『春の坂道』（1971年）、『国盗り物語』（1973年）、『花神』（1977年）、『草燃える』（1979年）、『山河燃ゆ』（1984年）など数多くの名作に出演し、昭和を代表する正統派女優としての地位を盤石にしました。
彼女のキャリアの頂点となったのが、1980年に全米で放映されたNBC制作の超大作ミニシリーズ『将軍 SHOGUN』です。三船敏郎やリチャード・チェンバレンら世界的スターと並び、ヒロイン・戸田まり子（歴史上の細川ガラシャがモデル）役に大抜擢された島田は、英語が堪能でないハンディキャップを抱えながらも、台詞を完璧に丸暗記して撮影に挑みました。その凛とした佇まいと繊細な演技は全米で絶賛され、翌1981年の島田陽子ゴールデングローブ賞テレビドラマ部門・最優秀主演女優賞を受賞。日本人女優として前人未到の快挙を成し遂げ、一躍「世界のYOKO」として脚光を浴びたのです。
