アニメのスクリーンショットやタレントの宣材写真を勝手にアイコンにする行為が違法とされる最大の根拠は、日本の著作権法第23条1項に定められた「公衆送信権」の侵害にあります。
よくある誤解として「個人利用だからセーフ」という主張が見受けられます。確かに著作権法第30条では「私的使用のための複製」が認められており、ネット上の画像を個人のスマートフォンに保存して自分だけで鑑賞する行為は違法ではありません。しかし、SNSのアイコンとして設定した瞬間、その画像はインターネットを通じて不特定多数のユーザーが閲覧できる状態（送信可能化）になります。
アイコンの画像は、たとえ非公開アカウント（鍵垢）であっても、フォロワーやDM送信相手の画面に配信される仕組みです。そのため、法的には「私的使用」の枠組みを完全に逸脱した無断転載・公衆送信行為とみなされ、権利者の許諾がない限り明白な違法行為となります。
