第四脳室という極小のスペースが何らかの原因で塞がれると、上流にあたる側脳室や第三脳室に髄液が急速に鬱滞します。これが第四脳室の閉塞による水頭症（閉塞性水頭症）です。髄液の逃げ場が失われることで頭蓋内圧が急激に亢進し、放置すれば脳ヘルニアを起こして死に至る極めて危険な状態に陥ります。
臨床の現場で報告される第四脳室閉塞の初期症状には、見逃してはならない固有のパターンが存在します。代表的な兆候は以下の通りです。
- 早朝に悪化する頭痛：睡眠中は呼吸が浅くなり二酸化炭素濃度が上昇するため、脳血管が拡張して頭蓋内圧がさらに上がります。目覚めた直後に強い頭痛を覚え、起床して体を起こすと徐々に軽減するのが典型例です。
- 前兆のない噴出性嘔吐：一般的な胃腸炎とは異なり、強い吐き気（悪心）を伴わずに突然胃の内容物を噴出するように嘔吐します。これは延髄の嘔吐中枢が直接刺激されるために生じます。
- 小脳失調と歩行障害：第四脳室の背側に位置する小脳が圧迫されることで、足元がふらつく、まっすぐ歩けない、手元が震えて文字がうまく書けないといった運動障害が出現します。
- 複視・眼振（視覚の異常）：視線が定まらず物が二重に見える（外転神経麻痺など）、あるいは眼球が小刻みに揺れる現象が見られます。
これらのサインは初期段階では「ただの片頭痛」「疲労によるめまい」「自律神経失調症」と自己判断されがちですが、数日〜数週間のスパンで急速に症状が増悪する場合は、脳内での閉塞進行を疑う必要があります。
