実際のキツネが「コンコン」と鳴かないにもかかわらず、なぜ日本では誰もが「キツネ＝コンコン」という共通認識を持っているのでしょうか。この謎を紐解く鍵は、日本の言語文化と古典文学の歴史の中に存在します。
平安時代から鎌倉時代にかけての古記録では、キツネの鳴き声は「コウコウ」「ケウケウ」と表記されていました。当時のキツネの警戒声（鋭く短い吠え声）が、当時の発音体系においてそのように聞き取られていたためです。室町時代の辞書『節用集』や狂言の演目『狐塚』などを経る中で、語感の心地よさやリズム感から次第に「コンコン」へと変化していったとされています。
また、民俗学的な背景として「来つ寝（きつね）」という語源伝承も深く関わっています。夜になると人間の女性に化けて訪れ、朝になると去っていく妻を描いた『日本霊異記』の有名な説話のように、「夜に来て（来つ）、共に寝る（寝）」という言葉遊びや、手招きをして「来ん、来ん（おいで、おいで）」と呼ぶ怪異のイメージが、鳴き声の擬音語「コンコン」と結びつき、江戸時代の草双紙や明治以降の童謡を通じて決定的に定着したのです。
