秀吉の築城術を論じる上で欠かせないもう一つの要素が、他を圧する過剰なまでの装飾性である。その象徴が黄金の茶室と金箔瓦の特徴である。織田信長が安土城で始めた金箔瓦の技術を、秀吉は自らの直轄城郭のみならず、忠誠を誓った限られた有力大名にのみ使用を許可する「政治的特権のシンボル」へと昇華させた。大坂城や聚楽第、伏見城から出土する瓦には、漆を接着剤として本金箔が厚く圧着されており、陽光や月光を浴びて屋根全体が黄金色に輝いたという。
さらに天正14年（1586年）、正親町天皇に茶を献じるために作られた組み立て式の「黄金の茶室」は、大坂城内のみならず北野大茶湯や九州の名護屋城へも運ばれ、城の内部空間を絶対的な権威の演出装置へと変貌させた。金を贅沢に用いる行為は単なる成金趣味ではなく、「逆らうことの不可能な財力と動員力」を瞬時に理解させるための高度に計算されたプレゼンテーションだったのである。
しかし、その豪奢を極めた城郭群も、秀吉の老いと妄執によって凄惨な運命を辿る。京都の中心部に築かれた壮麗な城郭邸宅・聚楽第を巡る悲劇がそれである。関白職を甥の豊臣秀次へ譲り、聚楽第も秀次に明け渡した秀吉だったが、実子・秀頼が誕生すると両者の関係は破綻。文禄4年（1595年）、秀次は謀反の疑いをかけられて高野山で切腹させられた。この際に行われた聚楽第破却の真相と理由は、秀吉の猜疑心と権力維持への執念のすさまじさを示している。秀吉は秀次の妻子ら三十数名を京都・三条河原で公開処刑したのみならず、聚楽第の建物を徹底的に解体し、石垣を掘り起こして堀を埋め戻し、跡形もなく地上から抹消させた。京都の中心に反乱の温床を残さないための、徹底的な都市改造と政治的粛清であった。
その後、秀吉が全精力を傾けたのが伏見城の造営だった。しかし、ここにも過酷な自然の猛威が立ちはだかる。これが伏見城地震と再建の経緯である。文禄5年閏7月（1596年9月）、近畿地方をマグニチュード7クラスの内陸直下型地震である「慶長伏見地震」が襲った。築城間もない指月伏見城は天守が大破・倒壊し、多くの女中や家臣が圧死。秀吉自身は辛うじて庭へ逃げ延びて一命を取り留めたとされる。神龍院梵舜の『梵舜日記』などの記録によると、秀吉は地震直後に城の立地を見直し、指月より北東の高台である木幡山へと場所を移して木幡山伏見城の再建を即座に下命。天変地異に屈することなく、巨額の資金と数十万人の人足を投じて短期間で再建を成し遂げた。この不屈の執念こそが、戦国を終わらせた秀吉の権力基盤そのものであった。
