ネット検索で常に上位へ浮上する「熱愛」「将来的な結婚」というトピックですが、結論から言えば、交際を裏付ける客観的な事実や熱愛報道は一切存在しません。それにもかかわらず、なぜ世間は二人のロマンスを期待してしまうのでしょうか。
その背景には、幼少期から国民が見守ってきた「理想の幼馴染像」があります。しかし、実際の二人の関係性は、甘い恋愛感情というよりも「同じ戦場を潜り抜けてきた戦友」に近いものです。二人の関係性の変化は、メディアにおける「お互いの呼び方」の変遷にも如実に表れています。
ドラマ放送当初の7歳当時は「福くん」「愛菜ちゃん」と無邪気に呼び合っていた二人ですが、中学生・高校生へと成長するにつれ、公の場では「鈴木さん」「芦田さん」と一定の敬称を用いる場面が見られるようになりました。一見すると距離が空いたようにも映りますが、これは互いを一人の独立したプロフェッショナルとして尊重する姿勢の表れです。
過去の特番インタビューで鈴木福は、芦田愛菜の活躍について「画面越しに見る愛菜ちゃんは、同級生という枠を超えて本当に尊敬できる役者」と語り、芦田もまた「幼い頃から一緒に頑張ってきた鈴木さんの活躍はいつも励みになる」と述べています。恋愛感情ではなく、過酷なエンターテインメント業界で生き抜く者同士の「不可侵で神聖な絆」が築かれていることが分かります。
