漢字の部首「糸（いと・いとへん）」は、甲骨文字や金文の時代に蚕の繭から引き出した極細の生糸を束ねてねじり合わせた形状を象った象形文字がルーツです。古代中国において絹糸や織物は極めて貴重な交易品であり、生活と文化の根幹を支える存在でした。
この成り立ちから、糸へんを持つ漢字は大きく3つの系統へと意味を広げていきました。
第1に「繊維・織物・衣服」そのものを指す文字（絹、綿、織、編、綱など）です。第2に、糸を繋ぎ合わせたり束ねたりする作業から派生した「人間関係・継続・感情」を表す文字（結、約、絆、縁、継、統など）が挙げられます。人と人との出会いや歴史の積み重ねを「縦糸と横糸の交差」になぞらえた古代人の世界観が、そのまま文字に投影されています。
そして第3の系統が「色彩」です。古来、絹糸を染め上げる工程から数多くの色名が誕生しました。糸へん色の漢字（紫、紅、紺、緋、緑など）がこれほど充実しているのは、染色技術と織物文化が不可分の関係にあった歴史的背景を物語っています。
