群馬県の県庁所在地が前橋市に定着するまでには、明治初期に激しい紆余曲折がありました。1871年（明治4年）の廃藩置県当初、現在の群馬県域にはまず「高崎県」が設置され、高崎城内に県庁が置かれました。しかし、直後に高崎城が東京鎮台の分営（旧日本陸軍の拠点）として接収されたことで、行政庁舎としての利用が不可能になります。
庁舎を失った県庁は、旧前橋城の施設が残る前橋へと仮移転を余儀なくされ、ここで県名が初めて「群馬県」と改称されました。ところが、その後の全国的な府県再編により、1873年には入間県（現在の埼玉県西部など）と合併して「熊谷県」が誕生。県庁は一時的に埼玉県の熊谷へ移ることになります。
決定的な転機が訪れたのは、1876年（明治9年）に熊谷県が解消され、現在の枠組みで再び群馬県が再置された瞬間でした。当初は高崎に県庁が戻されたものの、庁舎敷地の狭さと軍用施設との兼ね合いから、行政機能の常設場所を巡って前橋と高崎の間で激しい誘致合戦が勃発したのです。
高崎側が宿場町・交通の利便性を主張したのに対し、前橋側は圧倒的な経済力で対抗しました。当時、横浜港からの輸出で日本の外貨獲得を支えていたのは、前橋を中心とする上州の生糸産業でした。前橋の豪商たちは、県庁誘致のために当時の金額で2万5,000円超（現在の貨幣価値で数十億円規模に相当）という巨額の寄附金と広大な土地を自主調達し、新庁舎の建設を県に申し出たのです。
初代群馬県令（現在の知事に相当）に着任した楫取素彦は、産業振興の拠点性、前橋商人たちの熱意と財政的裏付け、さらには県域全体を見渡した地理的中央性を総合的に判断。1881年（明治14年）、明治政府の太政官布告を経て、正式に県庁が前橋市へ移転・定着しました。
