皮膚がんには複数の種類が存在し、それぞれ進行スピードや特徴が異なる。最も警戒すべきは、色素を作るメラノサイトが悪性化する悪性黒色腫（メラノーマ）だ。日本人の場合、足の裏や手のひら、爪などに発生しやすい特徴があり、極めて早期からリンパ節や他臓器へ遠隔転移するリスクを孕んでいる。
一方、日本人に最も多い基底細胞がんは、顔面など日光を浴びやすい部位に好発する。黒く光沢のある小さな隆起から始まり、進行すると中央部が潰瘍化して出血を伴う。転移率は低いものの、局所で深部組織を破壊しながら拡大するため放置は禁物だ。
さらに高齢者の顔面や頭部に目立つ有棘細胞がんは、紫外線ダメージの蓄積や慢性的な皮膚刺激が引き金となる。赤く硬いしこりや角化を伴う病変として現れ、時に悪臭を放つこともある。一口に皮膚の腫瘍と言っても、その顔つきと挙動はまったく別物なのだ。
