オープンイヤー型と聞いて、多くの人が最初に思い浮かべるのが骨伝導イヤホンだろう。頭蓋骨の振動を利用して内耳へ音を届ける骨伝導は、耳を一切塞がない画期的な構造として一世を風靡した。しかし、重低音の力強さやボーカルの輪郭という音質面においては、構造上の限界が指摘され続けていたのも事実である。
これに対し、現在市場を席巻しているオープンイヤー型イヤホンの多くは、超小型スピーカーから耳孔に向けて指向性の高い音波を直接放射する「空気伝導技術」を採用している。骨を揺らすのではなく、空気を介して膜へ自然な振動を届けるため、従来のイヤホンに近い自然な音響特性を再現できるのが強みだ。骨伝導特有の「頬骨がムズムズする振動感」に馴染めなかったユーザーにとって、まさに待望の解決策をもたらしたといえる。
