Googleなどの検索窓に「ラーメンまこと屋」と入力すると、関連検索に「まずい」という単語が表示される現象が続いています。これほど順調に店舗網を拡大している有力チェーンが、なぜネガティブな評価を下されてしまうのか。取材班が利用者の口コミや味覚設計を深掘りしたところ、嗜好の不一致と認知のズレに起因する3つの明確な要因が浮き彫りになりました。
第一の要因は、「牛骨スープ特有の強い甘みとクリーミーさ」に対する事前のイメージギャップです。日本国内のラーメンシーンで主流を占めるのは、豚骨の野性味あふれるコクや、鶏ガラ・魚介ベースのキレがある塩気です。一方、まこと屋の看板商品「牛じゃんラーメン」は、一本の牛骨から抽出されるフォン・ド・ヴォーのような甘みと、牛脂特有の上品で芳醇な香味が前面に出ています。豚骨ラーメンのようなパンチの効いた塩分濃度や尖った醤油感を期待して口に運んだ来店者が、「想像していた味と違う」「甘すぎて口に合わない」と困惑し、それが辛口なレビューへと直結している側面があります。
第二の要因は、「味変（カスタマイズ）前提の設計」を理解せずに食べてしまうケースです。まこと屋の牛骨白湯は、途中で卓上に備え付けられた「辛子高菜」「ニンニククラッシャー」「特製ラー油」「紅生姜」などを投入することで真価を発揮するバランスに仕立てられています。最後まで何も加えずにプレーンな状態で食べ進めると、終盤に牛脂の油分で「こってりしすぎて胃が重い」と感じる人が現れます。調味料で自分好みの輪郭に引き締めるという店舗側の提案が、初訪問の顧客に十分伝わり切っていない場面が見受けられます。
第三の要因として、ラーメンマニア層とファミリー層の間で生じる「評価軸の乖離」が挙げられます。淡麗系の一杯や尖った個性を競う専門店を好むラーメンフリークからは、「万人受けを狙ったファミレス的なチューニング」と厳しめに評価される傾向があります。しかし、まこと屋が意図しているのは「小さな子どもから祖父母まで、三世代が気兼ねなく楽しめるロードサイドの止まり木」です。ターゲット層と批評層の目線が食い違うことで、ネット空間のスコアに歪みが生じているのが実情です。
