現代のインターネット上やSNSの議論では、天は人の上に人を造らず 誤解に基づいた解釈が散見されます。代表的なものが「福沢諭吉は結果の平等を訴えた理想主義者だった」という見解です。
しかし、思想史や経済史の専門家によるテキスト分析を検証すると、福沢諭吉のスタンスは徹底した「機会の平等」と「実力主義（メリトクラシー）」であったことが明白です。
福沢が看破していた天は人の上に人を造らず 本当の意味とは、「人間は誰しも生まれながらにして人権や学ぶ権利において平等である。だが、その権利を行使して努力するか怠けるかによって、結果としての人生には正当な格差が生じる」という厳しい自己責任と自己決定の原則でした。
無知や怠惰のままでいながら「平等な扱い」を国や社会に要求することを、福沢は厳しく戒めています。知性やスキルを磨かない者が貧困や不遇に甘んじるのは社会の構造悪ではなく、個人の怠慢による必然的な結果であるという冷徹なリアリズムがそこには存在します。
