問題の本質は、有権者を巻き込んだ「買収」の構図にあった。高級ホテルでの夕食会、会費と実費の差額を誰が補填したのかという疑問。これは単なる過去の出来事ではない。形を変えた地元支持者への「利益誘導」は、今も地方選挙や国政選挙の裏側で囁かれ続けている。
ある若手議員は匿名を条件にこう語る。「地元での存在感を示すためには、有権者に『特別感』を提供しなければならない。それがかつての桜の会のような形であれ、現代風のオンラインサロンや限定イベントであれ、本質は変わらない」。有権者の側もまた、政治家に「お土産」を期待する古い慣習から脱却できていないのではないか。
