映画『凶悪』は実話を非常にリアルに再現していると絶賛された一方で、映画的なドラマツルギーを高めるために現実とは大きく異なる設定や脚色が施されています。最大の相違点は、山田孝之が演じた雑誌記者・藤井のプライベートな家庭環境です。
作中では、重度の認知症を患う母親の壮絶な在宅介護に疲弊する妻（演：池脇千鶴）と、家庭を顧みず事件取材に狂気的な執着を見せる藤井との激しい対立が描かれました。映画のラストでは、藤井自身も暴力と狂気の引力に引きずり込まれ、人間性を蝕まれていく様が観客に強い後味の悪さを残します。しかし、実話のモデルである宮本記者にこのような家庭環境の破綻や極限の介護問題は存在しませんでした。これは白石和彌監督と脚本陣が、「悪意の連鎖」や「誰の心にも潜む凶悪性」を映像表現として際立たせるために付加した完全なフィクションです。
また、告発に至る「後藤死刑囚の動機」についても実話ならではの生々しい泥沼が存在します。映画では「自分だけが死刑になり、外で平然と暮らしている先生が許せない」という義憤にも似た復讐心が強調されていました。しかし現実の動機はそれだけにとどまりません。後藤死刑囚が服役中に、三上受刑者が後藤の家族や知人の金銭を騙し取ろうとしたこと、さらには組の資金を横領していたことが発覚したため、暴力団幹部としてのプライドを粉々に踏みにじられた激しい私怨が引き金となっていたのです。
さらに警察側の対応の描写も異なります。映画では比較的スピーディーに記者の情報から捜査本部が立ち上がったように見えますが、現実には茨城県警内部の「過去の捜査ミス（不審死を病死として処理していた怠慢）を認めたくない」という強烈な組織防衛の壁が存在しました。新潮45が詳細な事実を誌面で実名公表し、社会的包囲網を形成して初めて重い腰を上げたという泥臭い暗闘が、実際の現場観察記録に残されています。
