デビューシングル発売からわずか1か月後の2003年12月、日本中に激震が走ります。NEWSの活動休止と事務所退所が突如として発表されたのです。当時、事務所側から出された公式のNEWS脱退理由は「受験と学業への専念」というシンプルなものでした。
しかし、この突然の発表の直前、一部の写真週刊誌によって女性との親密な写真や未成年喫煙疑惑を取り上げたスキャンダル記事が掲載されていました。ネット上や当時のワイドショーでは「不祥事による事実上の解雇ではないか」との憶測が飛び交い、今なおそのイメージを記憶している人も少なくありません。
だが、関係者の証言や後にTaka本人がメディアで語った回顧録を総合すると、ワンオクTaka 退所理由の真相は単一のスキャンダル処分だけではなく、複合的な限界点に達した結果でした。最大の要因は、「親の威光」で用意されたレールに対する本人の激しい拒絶反応と、アイデンティティの完全な崩壊危機でした。「誰の力も借りず、自分の足で立ちたい」という思春期特有の激しい衝動が、スキャンダルという火種をきっかけにして一気に噴き出したのです。
名門一貫校として知られる慶應義塾湘南藤沢高等部 中退という決断を下したのもこの直後でした。父親である森進一氏からは猛反対を受け、実家を飛び出して勘当状態となり、彼の手元には栄光の肩書きも、裕福な実家の庇護も、何ひとつ残されていませんでした。
