近年の福塩線ダイヤ改正において顕著なのが、昼間時間帯を中心とした運行本数の見直しと接続パターンの変更です。これに対して沿線住民からは不満の声も上がっていますが、減便が断行される背景には明確な構造的理由が存在します。
最大の福塩線減便の理由は、沿線自治体の急激な人口減少と少子化に伴う通学需要の縮小です。かつては朝夕の通学時間帯に満員となっていた車両も、自転車通学や保護者による自家用車送迎へのシフトが進み、定期券利用者が大きく減少しました。また、道路網（国道486号や尾道福山自動車道など）の整備により、地域住民の移動手段が完全にマイカー中心へ移行したことも決定打となっています。
JR西日本としても、限られた乗務員リソースの適正配置と老朽化したキハ120形の保守コスト削減を進める必要があり、利用が極端に少ない時間帯の便を削減せざるを得ないのが実情です。現在の福塩線時刻表を確認すると、特に府中〜三次間では朝の上り・夕方の下りを除くと数時間列車が来ない時間帯があり、利用にあたってはリアルタイムの福塩線運行状況や時刻の事前確認が欠かせません。
