元木氏の代名詞である「くせ者」という異名は、長嶋茂雄終身名誉監督が命名したことで知られています。当時、清原和博氏や松井秀喜氏といった長距離砲が居並ぶ重量打線の中で、相手投手の配球を読み切った右打ち、意表を突くセーフティバント、カウントを有利に運ぶファウル打ちなど、極めて計算された打撃を披露していました。
守備面でも、走者の心理を突いた「隠し球」を成功させるなど、グラウンドの空気を支配する洞察力を発揮。相手ベンチが最も嫌がるプレーを平然とやり抜く姿勢から、長嶋監督は親愛と賛辞を込めて「くせ者」と呼びました。この高度な野球理論と直感の融合こそが、引退後の指導者・解説者としての土台を形作っています。
