ハムスター動画の代名詞とも言えるのが、ハムスター頬袋もぐもぐ食事シーンです。自分の顔の何倍もある大きなクッキーや大量のヒマワリの種を、手際よく口の奥へと押し込んでいく姿は圧巻の一言に尽きます。
なぜ彼らはこれほどまでに限界まで食べ物を詰め込むのでしょうか。その背景には、乾燥地帯の地下深くで暮らしていた野生時代の習性が深く関わっています。外敵の多い地上で食料を見つけた際、その場でのんびり食べるのは命取りです。そのため、「一刻も早く安全な巣穴へ持ち帰って蓄える」ために進化させたのが頬袋という特殊な器官でした。
解剖学的に見ると、ハムスターの頬袋は単なる口の粘膜ではなく、肩甲骨のあたりまで伸びる伸縮自在の筋肉質な袋になっています。唾液腺がほとんど存在しないため、詰め込んだ穀物が口の中でふやけたり腐敗したりしにくい構造です。あの一生懸命なもぐもぐ顔は、過酷な自然界を生き抜くために磨き上げられた完璧なサバイバル技術の結晶です。
