茂木敏充氏の英語力が世界に知れ渡る最大の契機となったのが、2019年の日米貿易交渉です。当時、アメリカの通商代表部（USTR）代表を務めていたロバート・ライトハイザー氏は、歯に衣着せぬ強硬派として恐れられていた百戦錬磨の交渉人でした。
この厳しい局面において、茂木氏は公式会合だけでなく、緊迫した一対一の非公式協議の場でも通訳を介さず直接英語でやり取りを行いました。微妙なニュアンスのズレやタイムラグが致命的な妥協につながる国際交渉において、自身の言葉で相手の主張を論破し、日本の国益を守り抜いた手腕は「タフ・ネゴシエーター」として国内外のメディアから激賞されました。通訳なしのダイレクトな応酬は、相手の懐に飛び込み信頼関係を築く上でも決定的な武器となったのです。
