竹富港に到着すると、送迎バスに乗って集落の中心部へと向かう。ここで体験すべきは、三線の音色に耳を傾けながら白砂の道をのんびりと進む「竹富島水牛車観光事業」のツアーだ。ガイドが奏でる『安里屋ユンタ』は、かつて絶世の美女として名を馳せた実在の女性「安里屋クヤマ」の逸話を元にした名曲であり、島風に乗って心に染み渡る。
全国的なブームを巻き起こしたNHK連続テレビ小説『ちゅらさん』のロケ地としても知られるこの島は、古き良き琉球の原風景を今なお色濃く留める。サンゴの石垣と赤瓦屋根、そこに鮮やかなブーゲンビリアが映える街並みは、歩くだけで日常の騒々しさを忘れさせてくれる。
