パッと見では同じように見える2匹だが、細部を観察すれば誰でも見分けられる裏ワザが存在する。まず注目すべきは「尾」のビジュアルだ。アライグマの尾には、黒と茶色の明確なリング状のシマ模様（輪状斑）が5〜7本ほどくっきりと入っている。対するタヌキの尾は全体的に太くフサフサしており、先がやや黒っぽいものの、シマ模様は一切存在しない。
次に「顔の黒帯」だ。どちらも目の周りが黒いが、アライグマは左右の黒斑が独立しており、眉間から鼻先へ向かって一本の黒い縦筋が伸びている。一方のタヌキは、目線の周りにまるで黒いメガネをかけたような丸いパッチが広がり、眉間の縦筋はない。さらにヒゲの色にも違いがあり、白ければアライグマ、黒ければタヌキと判断できる。
足跡（足あと）や足の色も動かぬ証拠となる。アライグマの手足は指が長く、人間の小さな手のように5本指がくっきり地面に刻まれる。木登りが得意で雨どいや壁をスルスル登る高い運動能力を持ち、足先が白い個体も多い。対照的にタヌキはイヌ科であり、足跡は犬や猫と同じ4本指だ。さらに足先は「黒い靴下」を履いたように真っ黒である。このポイントさえ押さえれば、夜間の防犯カメラ映像やぬかるみの痕跡からでも瞬時に判別が可能だ。
