この大災害が歴史に深く刻まれた理由は、524mという数字だけではありません。巨大な波が渦巻く湾内から、生きて生還した人間が存在したという事実にあります。当時、リツヤ湾の入口付近には3隻のトロール漁船が停泊していました。
そのうちの1隻「エドチェ号（Edrie）」に乗っていたのが、漁師のハワード・ウルリッヒ（Howard Ulrich）氏と、当時わずか7歳だった息子のソニー（Sonny）君でした。激震で船が激しく揺れた直後、湾奥から轟音が響き渡り、ウルリッヒ氏は目を疑う光景を目撃します。後に彼が公式な取材や手記で語った証言は、極限の臨場感を伝えています。
「湾の奥から、信じられない高さの巨大な黒い水の壁が、轟音とともに突進してきた。その高さは数十メートルどころではなく、視界のすべてを覆い尽くしていた。私は息子の救命胴衣を締め、神に祈りながら『全開で波に向かえ！』と自分に言い聞かせた」
ウルリッヒ氏はアンカーチェーンを切断し、船首を真っ直ぐに迫り来る波に向けました。通常であれば転覆・圧壊するはずの波でしたが、船は垂直に近い角度で波の斜面を駆け上がり、まるで大波の上をサーフィンするかのように頂点を乗り越え、奇跡的に湾の外へと脱出したのです。
一方、もう1隻の「バジャー号（Badger）」に乗っていたウィリアム・スワンソン夫妻も凄絶な体験をしました。波に持ち上げられた彼らの船は、湾口を塞ぐ砂州（標高数十メートル）の森林の上空を飛び越え、外洋へと放り出されました。船体は破壊され沈没したものの、夫妻は小さな救命ボートに乗り移り、奇跡的に救助されています。残る1隻「サンモア号」に乗っていたシャグナー夫妻は、津波の直撃を受け行方不明となりました。
