作中屈指の頭脳派キャラクターであるヒデは、物語初期から常人離れした勘の鋭さと情報収集能力を見せていました。カネキが喰種化した初期段階でその変化に気づき、喰種対策局（CCG）の丸手斎の部下としてアルバイト潜入するなど、一般人の枠を遥かに超えた立ち回りを見せたことから、ファンの間では長年にわたり「永近英良の正体は喰種側の黒幕ではないか」という考察が過熱しました。
特にネット上で有力視されていたのが、作中で暗躍する享楽主義集団「ピエロ（クラウン）」の構成員、あるいはそのボスであるという説です。ピエロのトランプモチーフにヒデの誕生日（6月10日、トランプのジョーカーを連想させる符号など）が合致している点や、ローマ字表記（NAGACHIKA HIDEYOSHI）のアナグラム遊びなど、多角的な検証がSNSや掲示板で繰り広げられました。
しかし、最終章で明かされた彼の正体は、特別な血統や異能を持つ存在ではなく、「カネキという唯一の親友を命がけで愛し抜いた生粋の人間」でした。彼が危険を冒してまでCCGに潜り込み、喰種の世界の深淵に身を投じた動機の根底には、「かっこ悪いとこ見せたくなかった」「ただカネキを助けたかった」という純粋極まりない人間的愛情が存在していたのです。
