甫木元空の表現者としての原点は、多摩美術大学映像演劇学科時代に遡ります。大学で映画制作を学ぶ中で、彼に決定的な影響を与えたのが、日本映画界を代表する名匠であり、同大学の教授を務めていた映画監督の故・青山真治氏でした。
青山監督は甫木元の非凡な才能を早くから見抜き、卒業制作としてスタートした長編映画『はるねこ』のプロデュースを引き受けました。2016年に劇場公開された同作は、ロッテルダム国際映画祭をはじめとする国内外の映画祭に出品され、新世代の映画作家として熱い視線を浴びることになります。当時のインタビューや手記において、甫木元は青山監督から「映画とは何か、人間を撮るとはどういうことか」という根源的な問いと、徹底した表現の倫理観を受け継いだと振り返っています。
青山真治監督が2022年に急逝した際にも、甫木元は深い悲しみを抱えながら、恩師の教えを胸に自身の映画制作を止めることはありませんでした。師から受け継いだ「風土や土地の空気感をフィルムに焼き付ける視線」は、その後の映画『はだかのゆめ』や小説の執筆活動にも色濃く受け継がれています。
