ケーブルテレビ（CATV）とは、電波塔からの放送電波を個々の家庭の屋根にアンテナを立てて受信する代わりに、事業者の大型共同受信アンテナで一括受信し、道路沿いに張り巡らされた有線ケーブルを通じて各家庭へ届ける有線テレビ放送サービスを指します。語源となった英語の「Community Antenna TeleVision」または「Common Antenna TeleVision（共同受信テレビ）」が示す通り、その原点は個別受信が困難な環境を克服するための社会インフラでした。
日本ケーブルテレビ連盟の公式記録によると、日本のケーブルテレビは1955年に群馬県伊香保温泉で実施された難視聴解消のための共同受信実験に端を発します。山間部や高層ビル群の谷間、空港・送電線周辺といった電波遮蔽エリアへ安定した映像を届ける目的で敷設が進み、現在では全国の世帯普及率が5割を超える規模へと発展しました。
多くのユーザーが疑問を抱く「なぜアンテナが不要になるのか」という理由は極めてシンプルです。事業者の受信基地局（ヘッドエンド）が受信した地デジ・衛星放送の電波を変換し、電柱を経由して光ファイバーケーブルや同軸ケーブルで宅内まで直接引き込むため、自宅の外壁や屋根に魚の骨のような八木式アンテナやパラボラアンテナを設置する必要が一切ありません。強風や大雪によるアンテナの倒壊リスクを避け、建物の外観を美しく保てる点が、新築戸建てや集合住宅で支持されてきた背景にあります。
