東九州自動車道を利用したドライバーが等しく口にするのが、「走っていて神経をすり減らす」という強い恐怖感です。その元凶となっているのが、全線の広範囲を占める暫定2車線（対向車線と区切られた往復2車線）区間の存在です。
暫定2車線区間における正面衝突事故の危険性は、4車線区間の数倍に達すると専門機関のデータでも指摘されています。国土交通省は重大事故防止策として中央分離帯への「ワイヤーロープ」設置を急速に進めてきました。これにより車両の対向車線へのはみ出しによる死亡事故は大幅に減少したものの、根本的な構造的リスクが消えたわけではありません。
事故ニュースで頻繁に報じられるように、暫定2車線区間で車両故障や軽微な接触事故が1件でも発生すると、後続車は退避するスペースがなく、即座に完全な通行止めへと発展します。路肩幅が極めて狭小であるため、緊急車両の到着も遅れがちになり、結果として数時間におよぶ大規模な足止めを誘発する構造的欠陥を抱えています。
この危機的状況を打開すべく、NEXCO西日本は国土交通省の事業許可を受け、大分・宮崎県境をはじめとする優先整備区間において4車線化プロジェクトを順次推進しています。付加車線の延伸やトンネルの2本目掘削が進められているものの、橋梁の大規模架設や急峻な山岳部の開削には膨大な予算と工期を要しており、全線にわたる複線化の実現にはなお粘り強い投資が必要です。
