森保一監督がSAMURAI BLUEの指揮官に就任したのは2018年7月。Wikipediaの公開情報によると、以降8年超にわたって代表チームのトップに立ち、FIFAワールドカップへの出場と指揮を複数回経験した。これは歴代の日本代表監督の中でも際立って長い在任期間であり、「森保時代」と呼ばれる一つの大きな章が2026年末をもって幕を下ろすことになる。
広島県出身の森保氏は選手時代にサンフレッチェ広島でプレーし、日本代表としてもキャリアを持つ。監督としては広島を三度のJ1優勝に導いたのち、2018年にA代表とU-21代表の「二刀流監督」として就任。当初は批判も多かったその手法だったが、ロシア大会後の低迷期を経て、カタールW杯2022では「ドイツ・スペイン撃破」という歴史的金星をチームにもたらした。
当時の特番インタビューや各誌の取材記録によると、森保監督は「選手の自主性を尊重する」という指導哲学を一貫して掲げてきた。守備ブロックを基盤とした5-4-1〜3-4-3への可変システムを基本戦術とし、クロスと速攻を組み合わせた攻撃パターンは「実直な日本らしさ」を体現するとも言われた。一方で、試合中の采配の遅さや選手交代の判断に批判が集まることもあり、ネット上では「采配ミス疑惑」が話題になるたびにトレンド入りを繰り返した。
AFCアジアカップでの早期敗退は大きな失点となったが、最終的にW杯北中米大会への出場権確保と本大会での戦いぶりが「続投の最低限の根拠」となったと複数のサッカー専門メディアが分析している。
---
