笹と竹を見分ける際、背の高さや幹の太さだけで判断するのは禁物です。小型の竹や大型の笹が存在するため、サイズだけでは誤認しやすいためです。誰でも即座に判別できる3つの観察ポイントを押さえておきましょう。
第1のポイントは「皮の残り方」です。タケノコが成長して成木になる過程で、竹は根元の皮が自然と剥がれ落ちてツルツルとした緑色の幹（稈＝かん）が露出します。一方で、笹は成長しても枯れた皮が幹にぴったりと密着したまま残り続けるという特徴があります。幹を触って皮が残っているかどうかを見るだけで、両者は判別できます。
第2のポイントは「節から出る枝の本数」です。竹と笹の枝の本数を数えると、明らかな法則があります。幹の節1つに対して、竹は基本的に2本の枝を伸ばします（まれに3本に見える場合も主枝から分岐したもの）。対して、笹は1つの節から3本以上の枝が放射状にまとまって生え出します。見上げた位置にある枝の分岐を見るだけでも確実に見分けられます。
第3のポイントは「葉脈の走り方」です。葉を光にかざしたとき、竹の葉脈は縦方向に真っ直ぐ平行に走る「平行脈」になっています。一方、笹の葉脈は縦の脈に対して横の細い脈が直交し、きれいな「格子目状（網目状）」を作っています。手元に落ちている葉を1枚拾うだけでも、両者の違いは一目瞭然です。
