読者の多くが最も強い興味を抱くのが、「えんらえんら 心清き者にしか姿を視認できない」という不思議な伝承の真相でしょう。民俗学や近世文学の研究調査において、この一節には明確な歴史的背景が指摘されています。
結論から述べると、これは太古から農村に伝わっていた土着信仰ではなく、鳥山石燕自身による文学的・知的な演出（創作）であるという見方が極めて有力です。石燕は俳諧や漢籍に通じた教養人であり、無形の自然現象に名前を与えてキャラクター化する天才でした。かまどの煙をボーッと見つめているうちに、煙の渦が偶然人の顔に見えてくる——そんな日常の錯視に対し、「欲深い俗物には見えず、無心で澄んだ心を持つ者にしか捉えられない」という風流な言い訳を添えたのです。
このえんらえんら 元ネタ 真相には、江戸時代の町人文化における「粋（いき）」の美意識が強く反映されています。単に人を驚かせる恐ろしい化け物ではなく、日々の暮らしの煤煙の中にひっそりと宿る幻想美。誰もが煙の中に何かを見出そうと目を凝らすその仕草そのものを、石燕は温かなユーモアをもって肯定したと考えられます。
