烏野の正セッター争いにおいて、最も注目されたのがスーパールーキー・影山飛雄との対比です。影山の身長は180.6cm（秋には181.9cm）に達しており、菅原との間には約7.3cmの身長差が存在していました。
現代バレーボールにおいて、セッターの身長は前衛時のブロック力や高い打点からのトス供給に直結する重要な要素です。影山は高身長と圧倒的なフィジカル、天性のボールタッチを活かした「高い位置からの高速トス」や強烈なツーアタック、高いブロックを武器にしていました。
一方の菅原は、高さで圧倒できない分、スパイカー一人ひとりの表情や癖を冷静に観察する「対話型のトスワーク」を極めました。相手ブロッカーのマークを外すシンクロ攻撃の起点となり、影山がベンチに下がった際にもチームの呼吸を整える安定感を発揮。タイプは違えど、烏野が全国を戦い抜く上で不可欠な「もう一つの司令塔」として輝きを放ちました。
