くしゃみは本来、鼻粘膜に付着した異物（ウイルス、細菌、花粉、ホコリなど）を体外へ排出しようとする生体防御反応です。鼻の粘膜にある知覚神経（三叉神経）が刺激を受けると、その信号が脳の延髄にある「くしゃみ中枢」に伝達され、呼吸筋や横隔膜が一気に収縮して時速約160〜320kmとも言われる猛烈な呼気が噴出します。
しかし、防衛本能の域を超えて数十回もくしゃみが連続してしまう場合、鼻粘膜の過敏状態や神経伝達の異常興奮が起きています。臨床現場の診断データから見出される主な原因は以下の通りです。
1. アレルギー性鼻炎（花粉・ハウスダスト・ダニ・ペット）
スギやヒノキ、イネ科、ブタクサなどの花粉をはじめ、室内のチリやダニの死骸（ハウスダスト）に免疫グロブリンE（IgE抗体）が過剰反応するタイプです。マスト細胞からヒスタミンが大量放出され、神経を直接刺激し続けるため、連続的なくしゃみと水のような鼻水が止まらなくなります。
2. 寒暖差アレルギー（血管運動性鼻炎）
「検査をしてもアレルギー反応が出ないのに、冷え込みやエアコンの風でくしゃみが出る」という場合、寒暖差アレルギー（血管運動性鼻炎）が強く疑われます。温度差が約7℃以上開くと、自律神経のバランスが急激に崩れ、鼻粘膜の毛細血管が拡張・充血して刺激に対して過敏になります。
3. 朝の発作「モーニングアタック」
起床時にくしゃみが止まらなくなる現象です。就寝中の副交感神経優位から活動時の交感神経優位へと切り替わるタイミングの自律神経の揺らぎや、寝具から舞い上がったハウスダストの吸入、起床直後の体温低下が引き金となります。
