群馬県安中市松井田町に位置する碓氷峠の森公園交流館「峠の湯」は、信越本線の廃線跡や国指定重要文化財「めがね橋（碓氷第三橋梁）」といった歴史的遺産の中心部に位置する日帰り天然温泉施設です。東京方面からは上信越自動車道・松井田妙義ICを経由して車で約10〜15分、軽井沢駅からも車で約30分という好立地にあり、関東屈指のドライブルートやハイキングコースの要所として確固たる地位を築いています。
本施設を語る上で欠かせないのが、困難を乗り越えてきた営業再開の歴史的経緯です。2001年に開業した旧館は、2013年7月に発生した不慮の火災により全焼という悲劇に見舞われました。しかし、地元住民や全国の鉄道ファン、登山愛好家からの熱烈な再建要望を受け、安中市と運営主体が一体となって再建計画を推進。2015年12月、安全性を大幅に強化し、現代的な意匠を取り入れた新施設として見事な復活を果たしました。
現在の建物は、1階に誰でも立ち寄れるエントランス・売店・広々とした吹き抜けロビーを備え、入湯エリアとパブリックエリアが機能的に分離されています。2階には開放的な大広間や有料個室休憩室が配置され、湯上がりのひとときをゆったりと過ごせる構造です。歴史遺産の趣を残しつつ、現代のツーリズム需要に完璧に応えるホスピタリティが随所に息づいています。
